Sami Pajari kényelmes, 46,4 másodperces előnnyel kezdheti a Finn Rali utolsó napját, miután a régóta vezető Sébastien Ogier egy drámai szombati napon feladta.
A francia és helyettes navigátora, Julien Ingrassia péntek reggel óta diktálta a tempót. Előnyük már alig 21 másodperc volt, de a Västiläi szakasz második menetében nagy sebességgel lesodródtak az útról, és többször is felborultak Toyotájukkal.
A heves ütközés ellenére mindkét személyzettag saját erőből kiszállt a szétroncsolódott autóból, a mentők pedig elővigyázatosságból kivizsgálásra vitték őket egy tamperei kórházba.
A kiesés miatt Pajari hazai versenyén az első helyen végzett. Szombaton az utolsó szakaszt (Leustu) biztonságosan vezette, és a napot 46,4 másodperccel Toyotás csapattársa, Oliver Solberg előtt zárta.
„Úgy tűnik, az egész délutánt kizárólag a sebességkorlátozásnak szentelték.” – magyarázta Pajari, aki az Észtországban aratott áttörést jelentő győzelme után újabb ünneplésre számít. „Még két hosszú szakasz áll előttünk, és bármi megtörténhet.”
Elfyn Evans a nap egyik legszokatlanabb története után a harmadik helyen végzett, egy perc 36 másodperccel Pajari mögött, ő maga pedig elesett a Leustu szakasz délelőtti átjáróján.
A bajnokságot vezető versenyző a szombati első három szakaszon folyamatosan nyomás alatt tartotta Ogier-t, és a Parkkola szakaszon aratott győzelemmel 16,3 másodpercről mindössze 11,6 másodpercre csökkentette a hátrányát, mielőtt a 14. szakaszon kisiklott volna az útról.
A nézők visszaállították a sérült Toyotát a kerekeire, de a walesi több mint egy perc 40 másodpercet veszített, és az ötödik helyre esett vissza. A Toyota szerelői ezután a déli szerviz alatt átfogó javításokat végeztek az autón, így büntetés nélkül folytathatta a versenyt.
Evans nagyszerű motorozással válaszolt a szerelők erőfeszítéseire, délután háromszor is az első kettő között végzett. Az utolsó szakasz előtt holtversenyben állt Adrien Fourmaux-val a pontversenyben, és a Leustu szakaszon aratott szakaszgyőzelemmel 3,8 másodperces előnyre tett szert a harmadik helyen.
„Nagyon hálás vagyok a szerelőknek ezért a hihetetlen javításért a nagy hibám után.” – mondta Evans. „De ami még ennél is fontosabb, mindannyian a legjobbakat reméljük Sébnek és Juliennek.”
Pajari már szombat reggel is nagyon gyors volt, megnyerte a Paijäläi és Västiläi szakaszok első szakaszait, és 20,9 másodpercre megközelítette Ogiert, mielőtt Evans balesete után a második helyre jött volna fel.
A fiatal finn a szervizelés után is folytatta a nyomulást, és megnyerte a Parkkola és Västilä második szakaszait. Ogier válaszul győzelemmel zárta a Paijäläi szakaszt, de a ralija a következő szakaszon véget ért.
A Toyota csapatfőnök-helyettese, Juha Kankkunen megerősítette, hogy a baleset után tudtak beszélni Ogier-vel.
„Séb többnyire sokkos állapotban volt, szerencsére semmije sem tört el” Kankkunen a Rally.TV-nek nyilatkozott. „Helikopterrel szállítják őket a kórházba kivizsgálásra, ami rendkívül fontos egy ilyen baleset után.”
Solberg egy nagyon átgondolt délután után is megtartotta a második helyet, míg Fourmaux továbbra is veszélyesen közel van Evanshez a negyedik helyen.
Takamoto Katsuta jelenleg az ötödik helyen áll, miután a szombati tesztek jó részét a vasárnapi versenyre való megfelelő beállítások megtalálásával töltötte.
Thierry Neuville az utolsó szakaszon felküzdötte magát a hatodik helyre, mindössze 1,5 másodperccel Josh McErlean előtt, annak ellenére, hogy a Västiläi szakaszon defektet kapott a bal első kereke.
Szombat reggel egy másik áldozata Mārtiņš Sesks volt, aki Ford Pumájával felborult a Leust szakasz első menetében. Szerencsére mind ő, mind navigátora, Renārs Francis sértetlenül maradtak, és várhatóan vasárnap újra csatlakoznak a karavánhoz.
Jari-Matti Latvala átvette a vezetést az RC2 osztályban, és összesítésben a nyolcadik helyen áll, közvetlenül a WRC2-es riválisai, Teemu Suninen és Robert Virves előtt.
A vasárnapi programban két menet szerepel a 30,02 kilométeres Himos–Jämsä szakaszon, a rali a második futammal zárul, amely „Power Stage”-nek számít, és további pontokat hoz.
